China provoca reacción global contra avalancha de productos baratos

13 de abr. (Dow Jones) -- Para revivir su fortuna económica, China está inundando el mundo con productos baratos, una secuela de varios billones de dólares del impacto chino que golpeó la manufactura mundial hace más de dos décadas.

     Esta vez, el mundo está contraatacando.

     Estados Unidos y la Unión Europea amenazaron con aumentar las barreras comerciales a los vehículos eléctricos y equipos de energía renovable fabricados en China. Ahora, economías emergentes como Brasil, India, México e Indonesia se están uniendo al rechazo, centrándose en las importaciones chinas de acero, cerámica y productos químicos que sospechan que están haciendo dumping en sus mercados domésticos a precios de liquidación.

     "China es demasiado grande para exportar su camino hacia un crecimiento rápido", dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en Guangzhou, su primera parada en un viaje a China en el que advirtió repetidamente a sus anfitriones sobre el peligro de impulsar su economía produciendo bienes baratos. "Y si las políticas se orientan solo a generar oferta y no también a generar demanda, habrá efectos globales".

     Los países ya están tomando medidas para defender a sus fabricantes contra una amplia gama de productos a precios reducidos. India sola inició investigaciones antidumping sobre todo, desde pernos y tornillos de fabricación china hasta espejos de vidrio y termos aislados al vacío. Argentina está investigando ascensores chinos. El Reino Unido está examinando excavadoras y bicicletas eléctricas.

     La creciente resistencia muestra cómo el nuevo impacto chino está avivando tensiones en un sistema comercial global que ya muestra signos de desgaste, gracias a la invasión de Rusia a Ucrania y los esfuerzos del Occidente liderado por Estados Unidos para impulsar las industrias domésticas y desenredar partes de sus economías de China. Las presiones podrían acelerar la fragmentación de la economía global en países decididos a sacar a China de sus cadenas de suministro y aquellos que están atrapados en su órbita.

     "A medida que Estados Unidos cierra su frontera, China inundará al resto del mundo con productos baratos. Solo estamos viendo el comienzo", dijo Arthur Budaghyan, estratega jefe de mercados emergentes y China en BCA Research en Montreal.

     Para compensar un colapso épico en el sector inmobiliario, los líderes de China están canalizando la inversión hacia el vasto suelo de fábricas del país. Apoyadas por préstamos baratos dirigidos por el estado, las empresas chinas están buscando compradores en el extranjero para un excedente creciente de productos que no pueden vender en casa. La tendencia tiene ecos del auge de las exportaciones chinas de principios de la década de 2000, que se estima costó alrededor de dos millones de empleos manufactureros en Estados Unidos --un fenómeno que los economistas denominaron "el impacto chino"--.

     Para muchos consumidores del mundo, las importaciones baratas de China son una bendición potencial después de un período de inflación intensa. El impulso manufacturero de China también está ayudando a consolidar su posición como el proveedor esencial de bajo costo de automóviles, teléfonos inteligentes y maquinaria a gran parte del mundo en desarrollo. Su experiencia en tecnología verde ofrece a los países una ruta de bajo costo hacia la descarbonización.

     Pero para China, depender de la demanda extranjera para el crecimiento en un mundo más hostil es arriesgado. Muchos economistas dicen que China debería tomar medidas para impulsar el consumo interno y crear una economía más equilibrada.

     "La capacidad del mundo para absorber un nuevo impacto chino es menor que en el pasado", dijo Aaditya Mattoo, economista jefe para Asia Oriental y el Pacífico en el Banco Mundial.

     La avalancha de exportaciones chinas ya está inundando a los competidores extranjeros en algunas industrias. El principal productor de acero de Chile, Compañía de Acero del Pacífico, dijo en marzo que cerrará las operaciones en Huachipato después de que los ejecutivos dijeron que el molino ya no podía competir con las importaciones chinas que eran 40% más baratas que el acero chileno.

     "Las empresas chinas están haciendo dumping. Han distorsionado el mercado", dijo Héctor Medina, líder sindical del molino en la ciudad de Talcahuano, a 300 millas al sur de la capital, Santiago.

     Un comité gubernamental en Chile recomendó aranceles de 15% sobre las importaciones de acero chino después de que los productores locales se quejaron de que estaban siendo desplazados. CAP había presionado al comité para que recomendara un arancel de 25%.

     Los gobiernos de todo el mundo anunciaron más de 70 medidas relacionadas con la importación dirigidas solo a China desde el inicio del año pasado, de acuerdo con un recuento compilado por Global Trade Alert, una organización sin fines de lucro con sede en Suiza que apoya el comercio abierto. Eso representa un aumento desde alrededor de 50 en 2021 y 2022, aunque en general está en línea con el número típico de medidas que China enfrentaría cada año en los cinco años anteriores a la pandemia.

     Si se incluyen todas las intervenciones en las que China es solo uno de varios países objetivo, el número para 2023 y 2024 juntos supera las 300. Las medidas incluyen investigaciones antidumping, aranceles de importación y cuotas.

     "Los productos con precios normales no pueden competir", dijo Prama Yudha Amdan, portavoz de la empresa textil Asia Pacific Fibers en Indonesia, donde funcionarios iniciaron una investigación el año pasado sobre las importaciones de hilados sintéticos de China. La empresa cotizada en Yakarta reportó ventas netas de 288.5 millones de dólares para el año pasado, una caída de 27% respecto a 2022, una disminución que Amdan atribuyó en parte al dumping percibido por parte de los competidores chinos.

     La respuesta de China al contraataque global ha sido denunciar el aumento del proteccionismo, un indicativo de que no tiene la intención de cambiar de rumbo. Los medios estatales han publicado artículos criticando las quejas occidentales sobre la capacidad industrial china como exageradas e hipócritas. Más significativamente, China presentó una queja ante la Organización Mundial del Comercio por los subsidios estadounidenses a los vehículos eléctricos, diciendo que las disposiciones que excluyen los componentes chinos son injustas.

     El Ministerio de Comercio de China y la Oficina de Información del Consejo de Estado, que maneja las consultas de prensa para el liderazgo, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

     China tiene una amplia gama de opciones si elige tomar represalias con restricciones comerciales propias. Es un importante comprador de materias primas y un proveedor de una gran variedad de componentes y materiales utilizados por los fabricantes de otros países.

     "Las cosas se van a complicar", dijo Scott Lincicome, director de economía general y comercio en el Cato Institute, un grupo de análisis en favor del mercado libre.

     La amplitud de los productos ahora bajo escrutinio subraya cómo el peso de China en la fabricación global aumentó desde principios de la década de 2000, cuando China revolucionó su economía y se unió a la Organización Mundial del Comercio.

     En aquel entonces, China estaba produciendo principalmente productos de bajo nivel y representaba alrededor de 2% de las exportaciones mundiales de mercancías. Hoy, China representa cerca de 15% de todas las exportaciones de mercancías y fabrica desde camisetas y mesas hasta excavadoras y chips informáticos.

     "Lo que asusta a la gente sobre la trayectoria actual de China es que, a medida que China se actualiza, está intensificando la competencia tanto en los países de ingresos medios como en los de ingresos más altos", dijo Simon Evenett, profesor de comercio internacional en University of St. Gallen en Suiza.

     Las naciones más ricas se preocupan de que la creciente marea de exportaciones chinas vacíe las alturas dominantes de sus economías justo cuando aplastó el empleo en la fabricación de muebles y algunos otros sectores manufactureros décadas atrás.

     JCB, un fabricante de excavadoras, tractores y otra maquinaria de construcción en el Reino Unido, dijo que la disminución de la demanda de excavadoras en China en medio del prolongado declive del sector inmobiliario del país ha llevado a los fabricantes chinos a fijar precios agresivos en mercados lucrativos. Al presionar por una investigación antidumping en el Reino Unido, JCB dijo que se vio obligado a reducir los precios hasta el punto en que estaba vendiendo excavadoras con pérdidas y aun así perdía cuota de mercado.

     Para las economías en desarrollo, las crecientes importaciones chinas representan un revés potencial para sus esperanzas de imitar el ascenso de China en la escalera del desarrollo construyendo sus propias industrias manufactureras.

     La industria química de Brasil ha culpado a las crecientes importaciones chinas por la producción récord baja. Las fábricas químicas del país operaron solo al 64% de su capacidad el año pasado, el nivel más bajo desde que Abiquim, la asociación de la industria química de Brasil, comenzó a rastrear los datos hace 17 años.

     Se necesitarán aranceles temporales para evitar el cierre de fábricas y la pérdida masiva de empleos, dijo Fátima Coviello Ferreira, directora de economía de Abiquim. "El sector simplemente no puede competir con una importación tan agresiva", dijo.