¿Podrá salvarse este matrimonio? Integración China-EUA se ve escoriada

15 de may. (Dow Jones) -- El deterioro repentino de las actuales pláticas comerciales entre China y Estados Unidos ha hecho suponer una ruptura alguna vez inimaginable entre las dos economías más importantes del mundo.

     Si las conversaciones terminan o no en un acuerdo, la integración de ambas economías con décadas de duración ahora parece ir en sentido contrario, ya que la sospecha mutua y la rivalidad geoestratégica están impregnando las relaciones personales y políticas.

     Las señales se están acumulando: fabricantes de zapatos, cámaras y iPhones buscan mudar su producción más allá de China. Y los funcionarios estadounidenses están obligando a los inversionistas chinos a vender sus participaciones en las nuevas empresas estadounidenses. Las visas de los científicos chinos para visitar Estados Unidos enfrentan retrasos.

     El avance de este desacoplamiento depende en gran medida de qué tipo de trato, si es que se llega a uno, surge de las negociaciones actuales. Una nueva Guerra Fría de interacciones limitadas y estrechamente controladas no es probable: China es simplemente demasiado grande y está globalmente integrada. No obstante, los inversionistas, empresas y académicos estadounidenses y chinos podrían encontrarse operando cada vez más en esferas separadas que persigan estrategias distintas.

     Algunas de las primeras tendencias son evidentes. Los flujos comerciales, una vez impulsados por el costo, la calidad y la proximidad a los clientes, reflejan cada vez más las prioridades políticas, ya sean compras de China de energía y agricultura en Estados Unidos o la ubicación de las plantas de fabricación.

     Incluso si el presidente Trump eventualmente eleva los aranceles, las multinacionales sabrán que estos pueden ser reimpuestos si las tensiones vuelven a estallar. Además, China también podría imponer aranceles, como ya lo indicó. Por lo tanto, para limitar su exposición, muchos cambiarán el ensamblaje de los productos con destino a Estados Unidos a terceros países menos expuestos a las amenazas proteccionistas. En algunos casos, la incertidumbre derivada de las tensiones comerciales fue el empujón final para que las empresas, que ya enfrentan el aumento de los costos en China, se vayan a otra parte.

     El fabricante de cámaras GoPro está mudando su producción para el mercado estadounidense de China a Guadalajara, México. El zapatero Steve Madden está trasladando su producción a Camboya. Ford Motor ha desechado en gran medida los planes de exportar vehículos de China a Estados Unidos. Foxconn Technology Group, con sede en Taiwán, sopesa ahora fabricar los iPhone de Apple en India, un gran mercado emergente para los teléfonos inteligentes.

     Los consumidores a menudo no se dan cuenta: una cámara o un zapato una vez etiquetado como “Hecho en China” ahora dirá “Hecho en México” o “Hecho en Camboya”. Las importaciones estadounidenses de China se reducirán, mientras que las importaciones de México o el sudeste de Asia aumentarán.

     Pero en otros lugares, la ausencia de China será más notable. Estados Unidos ha prohibido efectivamente que Huawei Technologies suministre equipos para redes de telecomunicaciones estadounidenses por temor a que China se convierta en una “puerta trasera” para espiar a los estadounidenses.

     Y a medida que se expande la definición de seguridad nacional, más compañías y sectores pueden obtener el tratamiento de Huawei. Los senadores han propuesto prohibir a los gobiernos locales el uso de fondos federales para comprar vagones de la compañía ferroviaria estatal de China, aparentemente porque dichos vagones podrían usarse para espiar a los viajeros estadounidenses.

     Si China acuerda abrir mercados previamente cerrados para la inversión y las exportaciones de Estados Unidos, entonces los productos estadounidenses como los automóviles eléctricos de Tesla y los servicios como la computación en nube podrían abrirse camino.

     Pero algunas marcas americanas pueden sufrir una reacción nacionalista. Algunos consumidores chinos sugirieron boicotear los iPhones después de que una ejecutiva de Huawei fue arrestada por supuestamente violar las sanciones contra Irán. Ethan Allen, un fabricante y minorista de muebles de lujo, informó recientemente que sus ventas en China se han visto afectadas por la guerra comercial.

     Sin embargo, los consumidores chinos ya no asocian muchas marcas como KFC, Coca-Cola y Pizza Hut con Estados Unidos, dijo Doreen Wang, directora global de BrandZ.

     Es probable que la inversión se desacople incluso más que el comercio. A partir de 2010, la inversión china comenzó a aumentar en Estados Unidos. Los funcionarios estadounidenses ahora temen que esos flujos de inversión les permitan a los actores estatales y privados chinos apropiarse del conocimiento comercial y militar estadounidense, y desean reducirlos.

     Los resultados ya son evidentes. La inversión china en los Estados Unidos cayó a cinco mil millones de dólares el año pasado, un mínimo de siete años, de 29 mil millones de dólares en 2017, de acuerdo con un informe publicado por Rhodium Group.

     Esto se debe a que China restringió las salidas de capital y más hacia Estados Unidos. La firma estima que se abandonaron dos mil 500 millones de dólares en adquisiciones chinas debido a las preocupaciones planteadas por el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, un panel dirigido por el Departamento del  Tesoro que examina la inversión extranjera y los riesgos de seguridad.

     El año pasado “demostró que la tendencia de cinco décadas de un compromiso más estrecho en las relaciones entre Estados Unidos y China no era inexorable, y los patrones impulsados por una poderosa lógica comercial pueden ser paralizados o revertidos por la política”, observó la firma.

     En los próximos años, productos, aplicaciones y estándares podrían gravitar hacia esferas separadas entre Estados Unidos y China. “En los primeros días de la computación de a gran escala, la comunidad se dividió en pilas verticales de IBM vs. Burroughs vs. Control Data”, dijo Peter Cowhey, experto en políticas de tecnología de la información en University of California en San Diego. "Eso es lo que estaría pasando aquí".

      En octubre pasado, el Departamento de Comercio prohibió la venta de tecnología estadounidense al circuito integrado de semiconductores Fujian Jinhua respaldado por el gobierno chino, supuestamente por el robo de propiedad intelectual de Estados Unidos. Al temer que se repita, China ha intensificado los esfuerzos por reducir su dependencia de la tecnología extranjera. Por ejemplo, ya importa casi todos sus semiconductores. Recientemente, el primer ministro chino, Li Keqiang, pidió a los funcionarios del gobierno que aceleren las políticas que desarrollarían la industria de semiconductores de China, de acuerdo con el Consejo de Estado, el gabinete de China.

     A China le llevará muchos años desarrollar capacidad local en toda la cadena de suministro, si es que alguna vez lo hace.

     Sin embargo, a medida que las cadenas de suministro se desacoplan, también lo hacen los ecosistemas tecnológicos. Los fabricantes chinos de teléfonos inteligentes ya tienen sus propias tiendas de aplicaciones y utilizan versiones locales del sistema operativo Android de Alphabet.

     Facebook y Google no están disponibles en China y el gigante chino Tencent a través de WeChat tiene una presencia limitada en Estados Unidos. Huawei ha desarrollado su propio sistema operativo como respaldo en caso de que pierda el acceso a Android, dijo una persona familiarizada con el tema. Si China rompe el duopolio estadounidense en los sistemas operativos, espera una diferenciación aún mayor en las aplicaciones disponibles en todo el mundo.

     Si bien el mundo ha convergido en estándares comunes para redes móviles de quinta generación (5G) súper rápidas, los países y operadores individuales pueden usar un programa diferente, que será más importante que en generaciones anteriores, para controlar cómo los dispositivos, desde los teléfonos hasta los dispositivos habilitados para internet, operan en la red.

      Si Estados Unidos o sus aliados prohíben a los proveedores chinos, sus negocios y consumidores pueden perder funciones y dispositivos en los países que permiten a los proveedores chinos.

     Eso no importaba cuando la tecnología china era inferior. Sin embargo, hoy en día, un equipo chino, como el de Huawei, es a menudo más barato y mejor que el de sus competidores. A principios de este año, el presidente ejecutivo de Vodafone Group, Nick Read, advirtió que la prohibición de Huawei “tendría un costo financiero significativo, causaría una alteración significativa a los clientes y demoraría el lanzamiento de 5G en varios países".

     Las barreras que se interponen entre Estados Unidos y la inversión y el comercio chinos también pueden surgir entre las personas. Los últimos datos muestran que China representó un tercio de los estudiantes extranjeros que estudian en Estados Unidos, un tercio de los estudiantes extranjeros en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, 9% de las visas temporales de trabajo de especialización H1B y 14% de los permisos de empleo de acuerdo con Migration Policy Institute, un think tank. Esta diáspora ha sembrado a Estados Unidos con mano de obra y talento, y a China con experiencia y valores estadounidenses.

     Pero los funcionarios estadounidenses dijeron que la diáspora también es un vehículo de espionaje. “China ha sido pionera en una estrategia social para robar la innovación de la manera que pueda”, incluso “a través de estudiantes graduados e investigadores”, dijo el director del FBI, Christopher Wray, en abril. Eso puede llevar a requisitos de visa más estrictos que retardarán la entrada de estudiantes, investigadores y trabajadores chinos.

     Científicos chinos están esperando más tiempo para obtener visas para ir a Estados Unidos. En febrero, Pan Jianwei, el físico cuántico más importante de China que está trabajando en comunicaciones a prueba de piratería, no pudo asistir a una ceremonia después de que su equipo ganó un prestigioso premio científico de American Association for the Advancement of Science.

     Las aplicaciones para acceder a los programas de doctorado en física cayeron un promedio de 16% en 2018, de acuerdo con una encuesta realizada por American Physical Society. En Kansas State University, los chinos pasaron de un tercio de los estudiantes graduados de física hace unos años a 10%, dijo el jefe del departamento Brett DePaola.

     Quien agregó que los estudiantes de otros países han llenado el vacío, pero en general, las solicitudes extranjeras están disminuyendo. “Tal vez esto esté vinculado a la administración actual, tal vez esté vinculado a otras universidades de todo el mundo que han abierto sus puertas un poco más”.

     Funcionarios estadounidenses podrían designar cualquier discusión técnica entre un empleado de una empresa de tecnología estadounidense y un ciudadano chino --incluso uno que trabaje para la misma empresa-- como sujeto a controles de exportación, dijo Dan Wang, analista de Gavekal Dragonomics, una empresa de servicios de investigación con sede en China. “Es plausible que para cumplir con las leyes de control de exportaciones de Estados Unidos, estas empresas tengan que secuestrar a sus extranjeros, especialmente a los chinos, a los nacionales, o simplemente rescindirles el contrato”.

     Al igual que con la disminución de los vínculos en el comercio y la inversión, la reducción del contacto humano no tendrá ningún efecto inmediato o notable. El impacto se acumulará con el tiempo a medida que Estados Unidos compita con un grupo de capital humano ligeramente disminuido.

     En última instancia, el alejamiento entre Estados Unidos y China dependerá de qué tanto ambos países traten de contener sus disputas actuales. Los halcones de seguridad nacional en Estados Unidos creen que las interacciones económicas deben reducirse considerablemente si se desea mantener la hegemonía económica y militar estadounidense. En China, los nacionalistas consideran que la autosuficiencia adicional es esencial para el dominio económico y tecnología militar de punta.

     Contra eso, las voces más moderadas pueden intentar aminorar los riesgos de seguridad nacional para mantener lazos comerciales más amplios sin cambios.

     “Existe esta teoría en Estados Unidos de que el mundo futuro estaría formado por dos círculos. Uno es el orden económico centrado en Estados Unidos y el otro el orden económico centrado en China”, dijo John Gong, profesor de la Universidad de Negocios y Economía Internacionales de Beijing. “Esto es una versión económica de Guerra Fría. Es algo que todos deberíamos evitar”.

Traducido por  Luis Felipe Cedillo

Editado por Michelle del Campo           

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