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Las mujeres representan casi dos tercios de los pacientes con enfermedad de Alzheimer en Estados Unidos, en parte porque viven más que los hombres. Ahora, los investigadores están explorando si los cambios hormonales relacionados con la menopausia afectan el desarrollo de la enfermedad.
“La verdad es que el Alzheimer no es una enfermedad de la vejez, es una enfermedad de la mediana edad”, dijo Lisa Mosconi, directora de Weill Cornell Women´s Brain Initiative de la ciudad de Nueva York, un programa de investigación dirigido a reducir el riesgo de Alzheimer. “En realidad, los cambios cerebrales comienzan a la mitad de la vida”.
La mayoría de las personas piensa en cómo la menopausia afecta la fertilidad. Pero la Dra. Mosconi dijo que su efecto en el cerebro es lo que produce las sudoraciones nocturnas, sofocones e incluso cambios en la memoria. Síntomas que son causados por la disminución de los niveles de estrógeno y otras hormonas. El estrógeno protege el cerebro femenino del envejecimiento y estimula la actividad neuronal. Puede ayudar a prevenir la acumulación de grupos de proteínas o placas que están vinculadas con la enfermedad de Alzheimer.
Estudios muestran que cuando la producción de estrógeno disminuye durante la menopausia, el metabolismo del cerebro parece alentarse y éste se vuelve menos eficiente.
Durante décadas, muchas mujeres que llegaban a la menopausia atenuaban sus efectos con la terapia de reemplazo hormonal (HRT, por sus siglas en inglés). Pero en 2003, un gran estudio aleatorio controlado llamado Women´s Health Initiative se canceló después que las mujeres en HRT presentaron un mayor riesgo de ataques cardíacos y cáncer de mama. Algunas mujeres también mostraron una ligeramente mayor probabilidad de desarrollar demencia.
Desde entonces, la HRT ha caído en desgracia aunque muchas mujeres continúan esa terapia. Cuando los investigadores volvieron a examinar los datos, se dieron cuenta que los estudios se centraron en mujeres mayores: de 63 años en promedio y más de una década después de la menopausia. Cuando analizaron únicamente a mujeres de 50 años, descubrieron que la terapia con estrógenos reducía el riesgo de mortalidad relacionada con las enfermedades cardíacas y el cáncer de mama.
“El jurado aún está deliberando y todavía estamos tratando de estudiar todos los datos actuales, ya sea que la terapia de reemplazo hormonal ayude a prevenir el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer o que incluso ponga a las mujeres en riesgo”, dijo Howard Hodis, profesor de medicina preventiva en Keck School of Medicine de University of Southern California, en Los Ángeles. “Este problema se complica por muchos factores --no solo el momento en que las mujeres comienzan la TRH, sino también con el régimen hormonal-- el tipo de hormona o estrógeno que se usa y la vía de administración”.
En un estudio publicado en diciembre en la revista PLOS One, la Dr. Mosconi y sus colaboradores investigaron cómo los cerebros de las mujeres sanas cambian antes y después de la menopausia. Las 59 mujeres en el estudio tuvieron tasas más altas de disminución de la energía cerebral y contracción de los centros de la memoria, así como tasas más altas de placas Alzheimer en comparación con 18 hombres de edad similar.
“Los cerebros de las mujeres parecían envejecer más rápido que los de los hombres durante la transición a la menopausia”, dijo la Dra. Mosconi. “Este proceso de envejecimiento acelerado probablemente esté relacionado con la pérdida de estrógeno en el cerebro y todos los cambios hormonales que ocurren en su interior”.
“No es que la menopausia provoque la enfermedad de Alzheimer”, agregó. “En la mujer promedio sucede que si ella tiene una predisposición al Alzheimer, la menopausia puede acelerar dicho proceso”.
Estos cambios no afectan a todas las mujeres. La Dra. Mosconi dijo que aproximadamente 20% de las mujeres no sufren los cambios hormonales asociados con la menopausia, y otro 80% tiene efectos variables, mismos que van de leves a severos.
Traducido por Luis Felipe Cedillo
Editado por Michelle del Campo
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Fecha de publicación: 04/04/2019